¿Alguna vez has visto a alguien con un uniforme blanco ejecutar una patada giratoria que parece sacada directamente de una película de acción? Eso es el taekwondo, uno de los artes marciales más populares del mundo. Pero, a diferencia de deportes con inventores claros como James Naismith en el baloncesto, la historia de quién inventó el taekwondo es más complicada y fascinante de lo que podrías imaginar.
La respuesta corta es que el general Choi Hong Hi creó oficialmente el taekwondo en 1955 en Corea del Sur. Sin embargo, la historia real involucra antiguas tradiciones de lucha coreanas, la ocupación japonesa, el orgullo nacional y múltiples maestros de artes marciales que aportaron sus conocimientos para crear algo nuevo. Piensa en ello como en la cocina: un chef puede escribir la receta final, pero el plato evolucionó a partir de ingredientes y técnicas transmitidas de generación en generación.
Entender quién inventó el taekwondo significa explorar la historia coreana, la identidad cultural y cómo una nación reconstruyó sus tradiciones tras décadas de dominio extranjero. Este artículo te llevará a ese viaje, mostrándote cómo el taekwondo pasó de ser antiguos juegos coreanos de patadas a un deporte olímpico practicado por más de 70 millones de personas en todo el mundo.
El nacimiento del taekwondo moderno en la Corea de la posguerra
El general Choi Hong Hi y la creación del taekwondo en 1955
El general Choi Hong Hi, un oficial militar coreano, es reconocido oficialmente como el fundador del taekwondo. El 11 de abril de 1955, presentó el nombre «taekwondo» ante una junta de instructores, historiadores y funcionarios del gobierno. El nombre proviene de tres palabras coreanas: «tae» (pie), «kwon» (puño) y «do» (camino o disciplina). Juntas, significan «el camino del pie y el puño».
Pero Choi no inventó las técnicas de la noche a la mañana. Era practicante de taekkyeon (el antiguo arte coreano de las patadas) y obtuvo el cinturón negro en karate japonés mientras estudiaba en Japón durante la década de 1930. Durante la ocupación japonesa de Corea, de 1910 a 1945, los coreanos fueron obligados a aprender la cultura japonesa y se les prohibió practicar muchas actividades tradicionales coreanas.
Cuando Corea obtuvo la independencia en 1945, Choi y otros artistas marciales quisieron revivir las tradiciones de lucha coreanas. Como general del ejército surcoreano, Choi tenía la autoridad y los recursos para desarrollar un arte marcial estandarizado para el entrenamiento militar. Combinó elementos del taekkyeon, el karate y las artes marciales chinas para crear un sistema que enfatizaba las patadas altas y rápidas y las técnicas de salto.
En 1966, Choi fundó la Federación Internacional de Taekwon-Do (ITF) para promover su versión del arte marcial a nivel mundial. Escribió libros, creó patrones (llamados «tul» en el taekwondo de la ITF) y envió instructores a todo el mundo. El taekwondo de Choi se centraba en la autodefensa, los golpes potentes y la práctica de formas tradicionales.
¿Por qué Corea necesitaba un nuevo arte marcial tras la ocupación japonesa?
Imagina que alguien te quitara la música, el idioma y los deportes de tu país durante 35 años. Eso es lo que le sucedió a Corea bajo el dominio japonés, entre 1910 y 1945. Los japoneses prohibieron el uso del idioma coreano en las escuelas, obligaron a los coreanos a adoptar nombres japoneses y reprimieron las prácticas culturales coreanas. Las artes marciales tradicionales coreanas estuvieron a punto de desaparecer durante este período.
Tras la liberación en 1945, Corea estaba desesperada por recuperar su identidad. El país se dividió en Norte y Sur, y la Guerra de Corea (1950-1953) devastó la península. En este entorno de reconstrucción y búsqueda del orgullo nacional, la creación de un arte marcial distintivamente coreano cobró importancia por razones culturales y políticas.
Muchos practicantes de artes marciales coreanos que se habían entrenado en karate japonés durante la ocupación querían distinguir su práctica de la influencia japonesa. Buscaban enfatizar las antiguas tradiciones guerreras de Corea, aunque la conexión histórica real a veces se exageraba por razones nacionalistas. Esta tensión entre la precisión histórica y el orgullo nacional sigue suscitando debate entre los historiadores de las artes marciales en la actualidad.
El gobierno de Corea del Sur apoyó el desarrollo del taekwondo porque servía a múltiples propósitos: entrenamiento militar, construcción de la identidad nacional, educación física para los ciudadanos y diplomacia cultural internacional. El presidente Park Chung-hee, quien asumió el poder en 1961, promovió particularmente el taekwondo como un símbolo de la fuerza y la cultura coreanas.
La primera escuela de taekwondo y cómo se extendió por Corea
La primera escuela oficial de taekwondo fue la Oh Do Kwan, fundada por el general Choi en 1954 en la 29.ª División de Infantería del ejército coreano, en la isla de Cheju. Sin embargo, la historia se complica, ya que existían otras escuelas de artes marciales (llamadas «kwans») antes de que se adoptara el nombre de «taekwondo».
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945, varios practicantes de artes marciales coreanos que se habían entrenado en Japón regresaron a su país y abrieron sus propias escuelas. Entre ellas se encontraban la Chung Do Kwan (fundada por Lee Won-kuk en 1944), la Moo Duk Kwan (fundada por Hwang Kee en 1945) y la Song Moo Kwan (fundada por Ro Byung-jick en 1946). Cada escuela enseñaba técnicas similares, pero tenía filosofías y formas diferentes.
A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, estas escuelas compitieron por los alumnos y el reconocimiento. El gobierno coreano las alentó a unificarse bajo un único sistema para crear un arte marcial nacional más fuerte. Este proceso de unificación fue caótico y político, con diferentes maestros en desacuerdo sobre las técnicas, las formas y quién debía liderar el movimiento.
A principios de la década de 1960, las escuelas de taekwondo se habían extendido por toda Corea del Sur. Las universidades establecieron programas de taekwondo, el ejército exigió entrenamiento para los soldados y las demostraciones públicas mostraban espectaculares técnicas de rotura y patadas acrobáticas. Los instructores coreanos también comenzaron a viajar al extranjero, estableciendo escuelas en Vietnam (donde estaban estacionadas las tropas coreanas), Estados Unidos y Europa.
Antiguas artes marciales coreanas que influyeron en el taekwondo.
Taekkyeon: El arte tradicional coreano de patadas de hace 2.000 años.
Mucho antes de que existiera el taekwondo, los coreanos practicaban el taekkyeon, un arte marcial autóctono que hacía hincapié en las patadas fluidas, el juego de pies rítmico y las técnicas de barrido. La evidencia histórica sugiere que el taekkyeon se remonta al periodo de los Tres Reinos (del 57 a. C. al 668 d. C.), lo que le confiere una antigüedad de más de 2.000 años.
El taekkyeon difiere significativamente del taekwondo moderno. Sus practicantes se mueven de una manera similar a la danza, rebotando sobre sus pies y realizando movimientos circulares. Las patadas están diseñadas para hacer tropezar o desequilibrar a los oponentes, en lugar de noquearlos con golpes potentes. El taekkyeon también incluye técnicas de mano, pero el énfasis recae, sin duda, en el trabajo creativo de las piernas.
Durante la dinastía Joseon (1392-1897), el taekkyeon se popularizó entre el pueblo llano, fungiendo tanto como arte marcial como juego folclórico. Documentos históricos y pinturas de este periodo muestran a personas practicando taekkyeon durante las festividades. Sin embargo, cuando Japón ocupó Corea en 1910, prohibió el taekkyeon junto con otras prácticas culturales coreanas.
Este arte estuvo a punto de extinguirse por completo. Para la década de 1980, solo unos pocos practicantes ancianos recordaban las técnicas. Afortunadamente, la UNESCO reconoció el taekkyeon como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2011, contribuyendo así a su preservación para las generaciones futuras. Hoy en día, todavía es posible aprender taekkyeon en Corea, y se le considera el «abuelo» del taekwondo moderno, a pesar de que ambos artes presentan un aspecto bastante diferente.
El Subak y otros estilos de combate del periodo de los Tres Reinos
El Subak (escrito también como «Soo Bahk») fue otro antiguo arte marcial coreano, aunque los historiadores debaten sobre cuál era exactamente su apariencia. Algunas fuentes lo describen como un sistema de combate cuerpo a cuerpo, mientras que otras sugieren que incluía patadas y técnicas de agarre. Lo que sabemos con certeza es que los guerreros coreanos, durante el Reino de Silla (del 57 a. C. al 935 d. C.), se entrenaban en diversos métodos de combate.
Los guerreros Hwarang —un grupo de élite compuesto por jóvenes nobles del Reino de Silla— son mencionados con frecuencia en la historia del taekwondo. Estos guerreros seguían un código de honor y se formaban en artes marciales, equitación y estrategia militar. Las organizaciones de taekwondo suelen referirse a los Hwarang como sus antepasados espirituales, si bien la conexión técnica directa no resulta clara.
La evidencia arqueológica —incluyendo los murales hallados en antiguas tumbas— muestra figuras en posturas de combate que guardan semejanza con las posiciones propias de las artes marciales. Un famoso mural del Reino de Goguryeo (del 37 a. C. al 668 d. C.) representa a dos hombres en lo que parece ser un combate de entrenamiento. Estas imágenes demuestran que los coreanos practicaban sistemas de lucha formalizados mucho antes de la aparición del taekwondo moderno.
No obstante, los historiadores advierten que no se debe exagerar la conexión directa entre las antiguas artes marciales y el taekwondo moderno. Las técnicas que practicamos hoy en día recibieron una influencia mucho mayor del karate japonés del siglo XX que de los antiguos métodos coreanos. Las referencias históricas sirven más para conferir legitimidad cultural y fomentar el orgullo nacional que para describir un linaje técnico real.
Cómo el karate japonés moldeó las técnicas modernas del taekwondo.
He aquí una verdad incómoda que a algunos practicantes de taekwondo no les gusta admitir: el taekwondo moderno tiene una deuda enorme con el karate japonés. La mayoría de los maestros coreanos que fundaron los *kwans* originales después de la Segunda Guerra Mundial se habían formado en karate Shotokan u otras artes marciales japonesas durante el periodo de ocupación.
Las posturas básicas, los golpes de mano, los bloqueos e incluso algunas de las formas originales (llamadas *hyung* o *poomsae*) provenían directamente del karate. Si se comparan las formas tempranas del taekwondo con los *katas* del karate, las similitudes resultan evidentes. Las técnicas fundamentales — como la postura frontal, la postura trasera y el bloqueo descendente — son casi idénticas.
Lo que hicieron los maestros coreanos fue tomar esta base del karate y transformarla con el paso del tiempo. Hicieron hincapié en las patadas más altas, el juego de pies más rápido y un mayor número de técnicas con giro. Desarrollaron nuevas formas en las que eliminaron los elementos japoneses más obvios. Cambiaron la terminología del japonés al coreano. Gradualmente, el taekwondo fue desarrollando su propio carácter distintivo.
Esta evolución se aceleró durante las décadas de 1970 y 1980, a medida que el taekwondo se consolidaba como deporte. Las reglas de los torneos — que otorgaban puntos por las patadas a la cabeza — incentivaron a los practicantes a desarrollar técnicas de patada espectaculares, muy distintas a las del karate tradicional. El taekwondo olímpico actual — con sus patadas con giro y salto, y su sistema de puntuación electrónico — apenas guarda parecido con sus raíces en el karate.
Comprender esta historia no resta valor al taekwondo; por el contrario, demuestra cómo las culturas adaptan y transforman las artes marciales para ajustarlas a sus propias necesidades e identidad. El propio karate tomó elementos del *kung fu* chino, el cual, a su vez, había tomado prestado de las artes marciales de la India. Las artes marciales siempre han evolucionado a través del intercambio cultural.
Las cinco escuelas originales de artes marciales que se convirtieron en el taekwondo
Los nueve kwans y sus fundadoras en la década de 1940
El término «kwan» significa escuela o sala de entrenamiento en coreano. Tras la liberación de Corea del dominio japonés en 1945, varios maestros de artes marciales abrieron *kwans* en Seúl y otras ciudades. Si bien el número exacto varía según el criterio de conteo, tradicionalmente se reconocen nueve *kwans* principales como las escuelas originales del taekwondo.
La primera fue el Chung Do Kwan (Escuela de la Ola Azul), inaugurada por Lee Won-kuk en 1944 en Seúl. Lee se había formado en karate Shotokan en Japón y deseaba enseñar artes marciales a los coreanos. Su escuela se convirtió en una de las más influyentes, formando a numerosos maestros que, posteriormente, difundirían el taekwondo por todo el mundo.
Hwang Kee fundó el Moo Duk Kwan (Escuela de la Virtud Marcial) en 1945. Hwang afirmaba haber estudiado antiguos textos coreanos de artes marciales, así como artes marciales chinas, creando un estilo al que denominó Tang Soo Do. Hasta el día de hoy, algunas escuelas del Moo Duk Kwan practican Tang Soo Do en lugar de taekwondo, manteniendo así su identidad distintiva.
Otros *kwans* importantes fueron el Song Moo Kwan (Casa del Entrenamiento Marcial de Eterna Juventud), el Ji Do Kwan (Escuela del Camino de la Sabiduría) y el Chang Moo Kwan (Escuela del Desarrollo Marcial). Cada escuela poseía técnicas, formas y filosofías ligeramente diferentes, pero todas enseñaban artes marciales híbridas de origen coreano y japonés con similitudes entre sí.
Sus fundadores fueron individuos extraordinarios que soportaron la ocupación japonesa, la Guerra de Corea y la pobreza con tal de mantener sus escuelas en funcionamiento. Muchos entrenaban a sus alumnos de forma gratuita y desempeñaban otros trabajos para poder sostener su labor docente. Su dedicación sentó las bases para la expansión global del taekwondo.
Cómo diferentes escuelas se fusionaron en un sistema unificado.
Lograr que estos maestros de espíritu independiente se pusieran de acuerdo en algo era como intentar pastorear gatos. Cada líder de *kwan* creía que sus técnicas y formas eran superiores. Las rivalidades personales y los egos dificultaban la cooperación. Sin embargo, el gobierno coreano ejerció presión para lograr la unificación.
En 1959, varios líderes de *kwan* formaron la Asociación Coreana de Taekwondo (KTA) como organización coordinadora. Este fue un primer paso hacia la estandarización, aunque cada *kwan* seguía manteniendo sus propias prácticas distintivas. El verdadero impulso hacia la unificación llegó en la década de 1960, bajo el gobierno del presidente Park Chung-hee.
Park vislumbró el potencial del taekwondo para conferir prestigio internacional. Deseaba un sistema unificado que pudiera representar a Corea a nivel mundial, y no una mera colección de escuelas rivales. El gobierno ofreció apoyo y reconocimiento a aquellas escuelas que se sumaron al esfuerzo de unificación, al tiempo que dificultaba las cosas a aquellas que se negaron a hacerlo.
En 1972, el gobierno coreano estableció el Kukkiwon (Gimnasio Nacional) en Seúl como sede mundial del taekwondo. El Kukkiwon desarrolló formas estandarizadas, denominadas *poomsae*, para sustituir a las diversas formas propias de cada *kwan*. Estas nuevas formas eliminaron los nombres de sonoridad japonesa e incorporaron técnicas de carácter más marcadamente coreano.
Al año siguiente, en 1973, se fundó la Federación Mundial de Taekwondo (actualmente conocida como World Taekwondo) con el fin de regular la competición internacional. Esta organización, en colaboración con el Kukkiwon, creó la versión del taekwondo enfocada en el deporte que, con el tiempo, llegaría a formar parte de los Juegos Olímpicos.
No todos los líderes de los *kwan* estuvieron de acuerdo con este proceso. Algunos, como Hwang Kee, del Moo Duk Kwan, se negaron a unirse y continuaron enseñando Tang Soo Do. El general Choi Hong Hi, quien había huido a Canadá debido a diferencias políticas con el gobierno surcoreano, mantuvo su propia organización independiente: la ITF. Estas escisiones explican por qué hoy en día coexisten diferentes estilos de taekwondo.
El papel del nacionalismo coreano en la creación del taekwondo
El nacionalismo impulsó gran parte del desarrollo del taekwondo, tanto de manera positiva como problemática. Tras sufrir la colonización japonesa y una guerra devastadora, los coreanos anhelaban desesperadamente logros culturales que pudieran considerar propios. El taekwondo se convirtió en un símbolo de la resiliencia y la identidad coreanas.
El gobierno coreano promovió el taekwondo como un arte ancestral con 2.000 años de historia, a pesar de que las técnicas modernas del taekwondo estaban claramente influenciadas por el kárate japonés del siglo XX. Esta estrategia de promoción ponía énfasis en los antiguos guerreros Hwarang y en el arte tradicional del taekkyeon, al tiempo que restaba importancia a la conexión japonesa.
Esta narrativa nacionalista cumplía fines prácticos. Infundía a los coreanos orgullo por su arte marcial y hacía que el taekwondo resultara más atractivo a nivel internacional, al presentarse como una tradición ancestral «auténtica» en lugar de como un híbrido moderno. También contribuyó a diferenciar el taekwondo del kárate en la mente de los potenciales estudiantes de todo el mundo.
Sin embargo, este énfasis en el nacionalismo también generó problemas. Dio lugar a afirmaciones históricas exageradas que historiadores serios de las artes marciales han desmentido. Creó tensiones políticas, tal como se observa en la división entre la ITF —alineada con Corea del Norte— y la WTF/Kukkiwon —con sede en Corea del Sur—. En ocasiones, antepuso el orgullo nacional a una investigación histórica rigurosa y honesta.
Hoy en día, la mayoría de los practicantes de taekwondo bien informados reconocen la complejidad de su historia, sin dejar de valorar la identidad cultural coreana de este arte. Es posible honrar las raíces del taekwondo en la cultura coreana sin necesidad de recurrir a relatos históricos falsos. El verdadero logro de este arte reside en la forma en que evolucionó, a partir de diversas influencias, hasta convertirse en algo distintivo y valioso.
El viaje del taekwondo para convertirse en deporte olímpico
Expansión internacional en las décadas de 1960 y 1970
La expansión del taekwondo más allá de Corea se produjo con mayor rapidez que la de casi cualquier otro arte marcial en la historia. En la década de 1960, instructores coreanos comenzaron a viajar por todo el mundo en calidad de embajadores culturales. El gobierno respaldó esta expansión como parte de su estrategia de «poder blando».
Maestros coreanos de taekwondo abrieron escuelas en los Estados Unidos, particularmente cerca de bases militares donde los soldados estadounidenses habían entrado en contacto con este arte durante su servicio en Corea. Jhoon Rhee, a menudo llamado el «padre del taekwondo estadounidense», estableció escuelas en Texas y Washington D.C. a partir de 1962. Enseñó a miembros del Congreso, creó el «estiramiento Jhoon Rhee» e incluso entrenó a Bruce Lee.
En Vietnam, donde las tropas surcoreanas combatieron junto a las fuerzas estadounidenses, las escuelas de taekwondo prosperaron. Los soldados coreanos impartieron clases a civiles vietnamitas, y muchos inmigrantes vietnamitas llevaron posteriormente el taekwondo a los Estados Unidos. Esta conexión militar contribuyó a consolidar el taekwondo en países de toda Asia y más allá.
Los países europeos también acogieron el taekwondo con entusiasmo. Para la década de 1970, ya existían asociaciones nacionales de taekwondo en docenas de países. El énfasis de este arte en las espectaculares técnicas de patada, así como su estructura de torneos competitivos, resultaron atractivos para los jóvenes atletas que buscaban algo diferente al kárate o al judo.
Las exhibiciones desempeñaron un papel crucial en el crecimiento del taekwondo. Los maestros coreanos realizaban demostraciones de rotura de tablas y ladrillos, así como patadas acrobáticas, que dejaban asombrado al público. Estas exhibiciones aparecían con frecuencia en programas de televisión, lo que ayudó a popularizar el arte y a atraer estudiantes a las escuelas locales.
La división entre las organizaciones de taekwondo ITF y WTF
Un aspecto confuso de la historia del taekwondo es la división organizativa que dio origen a dos versiones principales de este arte. Comprender esta división ayuda a explicar por qué la clase de taekwondo de un amigo tuyo podría parecer diferente a la tuya.
El general Choi Hong Hi fundó la Federación Internacional de Taekwon-Do (ITF) en 1966, estableciendo su sede en Corea del Sur. Sin embargo, la relación de Choi con el gobierno surcoreano se deterioró debido a desacuerdos políticos. En 1972, trasladó la sede de la ITF a Canadá y, posteriormente, a Austria; incluso visitó Corea del Norte para promover el taekwondo en dicho país.
El gobierno surcoreano, descontento con la deserción de Choi, impulsó una organización rival que acabaría convirtiéndose en la Federación Mundial de Taekwondo (WTF, conocida actualmente simplemente como «World Taekwondo» o WT). Esta organización colaboró con el Kukkiwon y se centró en desarrollar el taekwondo como un deporte internacional con reglas estandarizadas.
Las diferencias técnicas entre el taekwondo de la ITF y el de la WT son significativas. La ITF hace hincapié en técnicas tradicionales y potentes, manteniendo las manos en alto para la protección. Sus patrones (*tul*) difieren de las formas (*poomsae*) de la WT. El combate (*sparring*) en la ITF permite los golpes de mano a la cabeza y utiliza un equipo de protección distinto.
El taekwondo de la WT —que se convirtió en la versión olímpica— emplea un sistema de puntuación electrónico y prioriza las patadas altas y rápidas dirigidas a la cabeza y al cuerpo. Los puñetazos otorgan una puntuación mínima, por lo que el combate en la WT luce muy diferente al de la ITF: los luchadores mantienen las manos bajas y se centran casi exclusivamente en las patadas.
Ambas organizaciones cuentan con millones de practicantes en todo el mundo. Ninguna es «mejor» que la otra; simplemente representan filosofías y enfoques distintos de un mismo arte marcial. Algunas escuelas enseñan ambos estilos, mientras que otras se alinean exclusivamente con una de las dos organizaciones.
Seúl 1988: El debut olímpico del taekwondo como deporte de exhibición.
Los Juegos Olímpicos de Verano de 1988, celebrados en Seúl (Corea del Sur), representaron una oportunidad de oro para dar a conocer el taekwondo al mundo. El gobierno surcoreano ejerció una intensa presión para lograr la inclusión del taekwondo como deporte de exhibición, y el Comité Olímpico Internacional accedió a ello.
Un deporte de exhibición no otorga medallas olímpicas oficiales; sin embargo, permite que la disciplina demuestre su capacidad para cumplir con los estándares olímpicos en materia de competición, arbitraje y participación internacional. La exhibición de taekwondo de 1988 atrajo a grandes multitudes y recibió críticas muy favorables, lo cual reforzó su candidatura para lograr su plena inclusión en el programa olímpico.
El camino desde su condición de deporte de exhibición hasta convertirse en deporte olímpico oficial se prolongó durante doce años. El taekwondo volvió a figurar como deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Finalmente, en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, el taekwondo se consolidó como deporte con pleno derecho a medalla, estableciéndose en ocho categorías de peso (cuatro masculinas y cuatro femeninas).
La inclusión olímpica transformó el taekwondo de manera fundamental. El deporte tuvo que estandarizar sus reglas a nivel internacional, desarrollar sistemas electrónicos de puntuación fiables y garantizar la imparcialidad del arbitraje. El enfoque se desplazó drásticamente hacia la competición deportiva, dejando en un segundo plano la práctica tradicional de las artes marciales.
El taekwondo olímpico actual presenta un aspecto radicalmente distinto al del taekwondo tradicional. Los atletas entrenan específicamente bajo las reglas de competición, las cuales otorgan una alta puntuación a las patadas dirigidas a la cabeza. Las posturas de combate, las estrategias y las técnicas han evolucionado con el fin de maximizar la puntuación bajo este reglamento. Algunos practicantes de la vertiente tradicional critican esta evolución, mientras que otros celebran el éxito olímpico alcanzado por el taekwondo.
Independientemente de las opiniones que existan sobre la dicotomía entre el enfoque deportivo y el tradicional, la inclusión olímpica otorgó al taekwondo un reconocimiento global sin precedentes. Hoy en día, niños de todo el mundo pueden soñar con ganar una medalla de oro olímpica en taekwondo; algo que habría parecido imposible cuando el general Choi comenzó a instruir a los soldados en la isla de Cheju durante la década de 1950.
Cómo se practica el taekwondo hoy en día en todo el mundo
La diferencia entre el taekwondo tradicional y el deportivo
Si visita diferentes escuelas de taekwondo, podría llegar a pensar que está presenciando artes marciales completamente distintas. Esta diversidad existe porque el taekwondo ha evolucionado hacia ramas diferenciadas que responden a propósitos e intereses diversos.
El taekwondo tradicional se centra en el sistema marcial integral, el cual abarca las formas (poomsae), las técnicas de defensa personal, la rotura de materiales y el combate libre (sparring). Estas escuelas ponen el énfasis en el desarrollo del carácter, la disciplina y las habilidades prácticas de combate. Los estudiantes dedican una cantidad considerable de tiempo a practicar las formas, que consisten en secuencias coreografiadas de técnicas ejecutadas contra oponentes imaginarios.
El taekwondo deportivo —particularmente el estilo olímpico o de la WT (World Taekwondo)— se centra casi por completo en la competición en torneos. El entrenamiento se enfoca en la velocidad, la agilidad y en aquellas técnicas que permiten sumar puntos bajo el reglamento vigente. Los atletas de esta modalidad pueden dedicar menos del 10 % de su tiempo a las formas, invirtiendo el 90 % restante en el combate competitivo y en el acondicionamiento físico.
Algunas escuelas combinan ambos enfoques, enseñando tanto las formas y la filosofía tradicionales como preparando a los estudiantes para la competición. Estas escuelas de carácter híbrido sostienen que es posible desarrollar el carácter a través del entrenamiento tradicional y alcanzar la excelencia atlética mediante la competición deportiva.
La rotura de materiales (kyukpa) constituye otra especialidad dentro del taekwondo. Los practicantes entrenan para romper tablas, ladrillos, tejas y otros materiales mediante golpes de gran precisión. Esta disciplina sirve para demostrar la técnica, la potencia y la concentración mental del practicante. La rotura competitiva se ha consolidado como un deporte independiente, en el que los atletas ejecutan espectaculares roturas con saltos y giros a alturas extremas.
El taekwondo de estilo libre —conocido en ocasiones como «tricking»— ha surgido como una variante moderna que fusiona las patadas propias del taekwondo con elementos de gimnasia y acrobacia. Los practicantes realizan increíbles movimientos aéreos que resultan visualmente asombrosos, aunque poseen escasa aplicación práctica en el combate real. Este estilo goza de gran popularidad en las redes sociales y entre los equipos de exhibición.
Sistema de clasificación por cinturones y lo que significa cada color
El sistema de cinturones de colores ayuda a los estudiantes de taekwondo a seguir su progreso, desde el nivel de principiante hasta el de experto. Si bien los colores específicos de los cinturones y sus significados varían entre escuelas y organizaciones, la mayoría sigue una progresión general similar.
El cinturón blanco representa la pureza y la inocencia: la pizarra en blanco de un principiante que aún no sabe nada sobre el taekwondo. Aquí es donde todos comienzan. Los estudiantes de cinturón blanco aprenden posturas básicas, bloqueos, puñetazos y patadas; desarrollan el equilibrio y la flexibilidad, y comprenden los conceptos fundamentales.
El cinturón amarillo simboliza la tierra, el lugar donde una semilla echa raíces. Los estudiantes de este nivel han plantado su semilla del taekwondo y han comenzado a crecer. Ya conocen las técnicas básicas y son capaces de realizar combinaciones y formas sencillas.
El cinturón verde representa la planta que brota de la tierra, extendiéndose hacia el sol. Los estudiantes de cinturón verde muestran una mejora notable en su técnica y comienzan a comprender conceptos más complejos. Sus patadas se vuelven más altas y rápidas, y sus formas, más precisas.
El cinturón azul simboliza el cielo hacia el cual crece la planta. Los estudiantes de este nivel poseen fundamentos sólidos y comienzan a entrenar en técnicas más avanzadas, incluidas las patadas con salto y con giro. Muchas escuelas introducen el combate (sparring) en el nivel de cinturón azul.
El cinturón rojo representa el peligro, advirtiendo tanto al estudiante como a sus posibles oponentes que el practicante ha alcanzado un alto nivel de competencia. Los cinturones rojos entrenan en formas complejas y estrategias avanzadas de combate, y comienzan a aprender a enseñar a los rangos inferiores.
El cinturón negro simboliza la madurez, la maestría y lo opuesto a la inocencia del cinturón blanco. Sin embargo, obtener un cinturón negro no es el final, sino más bien el comienzo de un estudio serio y profundo. En coreano, un cinturón negro de primer grado se denomina «cho dan», que significa literalmente «primer paso».
Los cinturones negros se clasifican por grados (dans) en lugar de por cambios de color. Por lo general, se requieren entre 3 y 5 años para obtener el cinturón negro de primer grado, seguidos de años adicionales entre cada grado subsiguiente. Los cinturones negros de noveno grado son extremadamente raros y suelen reservarse para maestros que han dedicado toda su vida al taekwondo.
Por qué más de 70 millones de personas practican taekwondo en todo el mundo
La popularidad global del taekwondo se debe a la confluencia de varios factores. En primer lugar, es una disciplina verdaderamente accesible. A diferencia de algunas artes marciales que requieren años para que los alumnos perciban avances, los estudiantes de taekwondo pueden aprender patadas impresionantes con relativa rapidez. El sistema de cinturones ofrece objetivos claros y la oportunidad de lograr hitos de forma regular.
En segundo lugar, las escuelas de taekwondo se encuentran en todas partes. Con más de 200 asociaciones nacionales de taekwondo reconocidas por World Taekwondo, es posible recibir instrucción en casi cualquier país. Esta amplia disponibilidad facilita que las personas interesadas comiencen a entrenar.
En tercer lugar, la vinculación con los Juegos Olímpicos es un factor importante. Los padres que buscan actividades para sus hijos valoran positivamente un deporte que podría abrirles las puertas a la competición olímpica. Las escuelas pueden atraer alumnos destacando los logros de atletas olímpicos exitosos, así como la posibilidad de obtener becas deportivas.
En cuarto lugar, el énfasis que pone el taekwondo en la disciplina, el respeto y el desarrollo del carácter resulta muy atractivo para las familias. Muchos padres inscriben a sus hijos no tanto para que aprendan técnicas de combate, sino para que desarrollen confianza en sí mismos, capacidad de concentración y autocontrol. Las escuelas de taekwondo suelen promover estos valores de manera explícita.
En quinto lugar, el entrenamiento de taekwondo proporciona una excelente condición física. Su énfasis en las patadas fomenta la flexibilidad, la fuerza en las piernas y la resistencia cardiovascular. Mediante la práctica regular, los alumnos mejoran su equilibrio, su coordinación y su capacidad atlética general.
En sexto lugar, los aspectos culturales de esta arte marcial despiertan el interés de las personas, más allá de las meras técnicas de combate. Aprender la terminología coreana, comprender la filosofía que subyace a las formas (katas) y participar en ceremonias tradicionales aportan una profundidad que muchos alumnos encuentran sumamente significativa.
Por último, el taekwondo es apto para todas las edades. Los niños, a partir de los cuatro años, pueden comenzar a entrenar mediante programas adaptados, mientras que los adultos de cualquier edad pueden iniciarse y progresar a su propio ritmo. Esta naturaleza inclusiva ayuda a las escuelas de taekwondo a mantener una población estudiantil diversa y a crear un ambiente propicio para toda la familia.
Datos curiosos sobre el taekwondo que probablemente no conocías
Ahora que ya conoces su seria historia, aquí tienes algunas curiosidades interesantes que podrían sorprenderte.
El récord mundial Guinness de mayor cantidad de bloques de hormigón rotos de un solo golpe de taekwondo es de 16 bloques, establecido por Narve Lædre, de Noruega. Para poner esto en perspectiva: cada bloque de hormigón tiene un grosor de 1,5 pulgadas, lo que significa que él rompió aproximadamente 24 pulgadas de hormigón sólido de un solo puñetazo.
Corea del Norte y Corea del Sur mantienen organizaciones de taekwondo separadas debido a su división política; sin embargo, atletas de ambos países compitieron juntos en exhibiciones de taekwondo durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en PyeongChang. Esto representó un momento excepcional de cooperación entre estas naciones divididas.
Se dice que la persona más joven en obtener un cinturón negro en taekwondo tenía tan solo tres años de edad, aunque la mayoría de las organizaciones de prestigio exigen que los alumnos tengan al menos entre 6 y 7 años antes de presentarse al examen para el cinturón negro. Muchas escuelas otorgan «cinturones negros júnior» a los niños, concediendo el rango completo únicamente cuando estos alcanzan la adolescencia.
El movimiento distintivo del taekwondo —la patada circular a la cabeza— puede alcanzar velocidades superiores a los 130 kilómetros por hora en los atletas de élite. Algunas investigaciones sugieren que la fuerza del impacto puede superar las 1.000 libras, lo que la convierte en una de las patadas más potentes de las artes marciales.
La mayor exhibición simultánea de taekwondo contó con la participación de 6.467 personas realizando movimientos sincronizados en Corea del Sur en el año 2009. Imagina coordinar a tal cantidad de personas para ejecutar patadas y puñetazos en perfecta sincronía.
Varios países han incorporado el taekwondo como parte obligatoria de su plan de estudios de educación física. En Corea del Sur, el taekwondo se enseña en las escuelas junto con otras asignaturas, garantizando así que todos los niños aprendan al menos las técnicas básicas.
La palabra «taekwondo» no estuvo registrada como marca ni protegida legalmente durante muchos años; esta es la razón por la cual las escuelas pueden utilizar dicho nombre aunque no estén afiliadas a las grandes organizaciones. Esto ha dado lugar a una gran diversidad en cuanto a lo que se denomina «taekwondo».
CONCLUSIÓN
La pregunta «¿quién inventó el taekwondo?» tiene una respuesta sencilla y otra compleja. En pocas palabras, el general Choi Hong Hi creó y bautizó el taekwondo en 1955. Sin embargo, la respuesta compleja revela un arte marcial nacido de antiguas tradiciones coreanas, influenciado por el karate japonés, moldeado por múltiples maestros y sus escuelas, y transformado por el nacionalismo, la política y el deporte olímpico.
El taekwondo representa mucho más que simples patadas y puñetazos. Encarna el viaje de Corea desde la ocupación hasta la independencia, desde la pobreza asolada por la guerra hasta la prosperidad moderna. Este arte porta el legado de maestros que preservaron y adaptaron las tradiciones marciales a pesar de enfrentar adversidades increíbles.
Ya sea que practiques el taekwondo tradicional de la ITF, el estilo olímpico de la WT o alguna forma híbrida, estás participando de esta historia rica y compleja. Comprender los orígenes del taekwondo te ayuda a valorar lo que estás aprendiendo y a entender por qué tus instructores hacen hincapié en ciertos valores y técnicas.
La próxima vez que hagas una reverencia antes de la clase o practiques una forma, recuerda que estás conectado con el general Choi entrenando a sus soldados en la isla de Cheju, con los antiguos guerreros Hwarang, con los maestros de los *kwan* que abrieron las primeras escuelas tras la liberación, y con los millones de practicantes en todo el mundo que continúan haciendo evolucionar este dinámico arte marcial.
El taekwondo no surgió completamente formado de la imaginación de una sola persona. Creció, cambió y continúa evolucionando hoy en día. Eso es precisamente lo que hace fascinantes a las artes marciales: son tradiciones vivas que se adaptan sin dejar de honrar el pasado. Y ahora ya conoces la historia que se esconde tras este arte.
